司禮監。

這不大的直房裏，幾個小太監各自坐在案牘後頭低頭看著奏書。

雖然當今皇上親力親為，可是一些不太緊要的奏書，卻是由秉筆太監代為批閱。

坐在這兒的小太監，都是精挑細選出來的，一個個小心翼翼的低頭看著奏書，有時會有人突然站起，朝那上首位置上的老太監走過去。

那老太監，正是上一次在內閣直房議事的蕭公公。

蕭公公的咳嗽，顯是越來越厲害了，憋得雙頰通紅，他手裏拿著一根銀釵兒，眼睛落在案牘上的油燈，銀釵兒撥了撥燈芯，隨即籲了口氣，看了看邊上的奏書，淡淡道：“這件事，呈送禦覽吧，一定要記著自己的身份，咱們只是給陛下打下手，是奴才，不要得意忘形，但凡是緊要一些的奏書，若是內閣遞錯了，都不要批擬，交給陛下處置。”

蕭公公說完，端起桌上的茶，慢吞吞地喝了一口，隨即咳嗽一聲，用絲巾去捂嘴巴。

“廠公……”那小太監壓低了聲音，道：“皇上出宮了。”

“出宮，去了哪裏？”蕭公公的眼中，掠過一絲冷意。

“大理寺！”

砰……

蕭公公拍案，臉色陰晴不定的冷笑，隨即大喝道：“出去，全部出去！”

直房中的小太監，對這樣的場景已是司空見慣，紛紛躡手躡腳退了出去。

“陛下去了大理寺，與那柳乘風說了多久的話？”蕭公公慢吞吞地道。

“回廠公的話，去了半個時辰，據裏頭的人說，好像……好像陛下出來的時候，臉色比去時好了很多，回到宮裏便就寢了。”

蕭公公神情恢覆起來，淡淡地道：“是嗎？”

案牘上，是一方白玉鎮紙，蕭公公一張長滿了褶皺的手，把玩著這鎮紙沈默了片刻。

“看來，那柳乘風倒是有幾分手段。”蕭公公籲了口氣，一副懶洋洋的樣子，咳嗽幾聲之後，繼續道：“這個人再放任下去，就是個大患，他與太子和陛下的過從太密了，等到他翅膀硬的一天，就是東廠顛覆之時。這個人……一定要死。”

蕭公公的口吻，變得不容拒絕，直視著回話的小太監。

小太監頓時感覺到無窮的壓力，低著頭，道：“廠公的意思是，讓人大理寺……”

蕭公公微微一笑，道：“小碧兒，你跟了雜家這麽久，居然還是這麽莽撞嗎？要殺柳乘風的，不是你我，是陛下。”

“陛下……”小太監不由楞了：“可是陛下剛剛還……”

蕭公公不理會小太監的疑問，冷笑一聲：“陛下非殺他不可。前些時日，我交代你在外頭也學著柳乘風辦一個報館，這報館你辦了嗎？”

柳乘風的學而報自從發售以來，這京師裏頭各種報館也如雨後春筍一般冒出來，一方面是學而報日進金鬥讓人眼紅，另一方面，也是因為不少有心人看出這報館有很大的作用。不過效仿的多，可是和學而報的銷量比起來，實在差的太遠，現在整個京城，因為那幾篇文章，都已經習慣了每日清早的時候，喝上一盞茶，順道兒看看學而報，這種習慣已經養成，許多人要改正也難了。所以現在學而報雖然把文章都放了出來，可是每日的銷量，卻還穩穩的維持在十萬份上下。

小太監遲疑道：“廠公，奴婢辦事不利，這報館是建起來了，可是每日卻只能發售數百份而已……”

誰知道蕭公公並沒有見怪的意思，呵呵一笑，道：“這就夠了，有了這報館，就足以置他死地。禦使張芳這個人你有印象嗎？”

小太監道：“他好似拜了禦馬監的吳公公做了幹爹。”

“就是他。”蕭公公呵呵一笑：“你去尋他，叫他寫一篇文章，放在你那報館去刊印。”

“這文章怎麽寫？”

蕭公公沈吟道：“讓他放膽去罵就是，想罵什麽就罵什麽，罵的越激烈越好。”

“罵誰？”

蕭公公臉色一沈：“天子腳下，出了這種事，身為仗義執言的禦使，難道還能罵誰？”

“您是說……”小太監嚇了一跳，不由打了個哆嗦，他知道蕭公公要讓那禦使罵誰了：“廠公，就怕……就怕那張芳不肯。”

蕭公公呵呵一笑，道：“他會肯的，你就說，雜家保他無事，而且他還能落個清直之名，卻有什麽不好？”

小太監滿是遲疑，不知蕭公公在賣什麽關子，按道理，就算要罵，那也該罵那柳乘風才是，怎麽反倒罵起……

小太監不敢想下去，蕭公公已經伏身撲在了案牘，繼續看奏書了，眼睛直勾勾地看著奏書不動，口裏淡淡地道：“你去辦吧，這件事，不要讓人知道。”

小太監只好小心翼翼退出去。

見小太監走了，蕭公公又不禁捂著口咳嗽，撕心裂肺一般，那靠在手肘邊的燭臺，跳躍色火紅的光線，他擡起眸，眸中帶著深不可測的深邃，不由長嘆口氣：“這身體，真是大不如前了，老了，老了……”

似乎是在嘆息光陰蹉跎，又似乎帶著幾分調侃。

※※※

第二日清早，仍是在這司禮監裏，在這兒辦公的太監們，都在外頭乖乖等候，直到蕭公公由人攙扶著出現，第一個邁入直房，大家才魚貫而入，蕭公公坐定，如往常一樣，有人端來一杯茶，蕭公公喝了一口，問：“陛下昨夜睡得好嗎？”

立即有人笑嘻嘻地道：“睡得香呢，前天雖然一夜沒有睡，可是昨個兒夜裏，卻是按時睡了，現在只怕也已經醒了，多半要召內閣大臣們要進去說話的。說不準兒待會兒還要請公公去。”

蕭公公頜首點頭，道：“陛下龍體康健，是萬民的福分，通政司的奏書遞上來了沒有？”

“還沒有，多半要等閣臣們梳攏之後才遞上來。”

蕭公公嗯了一聲，便躺在這椅上，開始閉目養神。隨即又想起什麽：“寧王父子的傷聽說已經痊愈了是嗎？”

“是，昨天下午的時候，入宮來請罪來著，陛下當時還在就寢，聽到他們來，倒是立即醒來了，見了他們，寬慰了他們幾句，還賞賜了不少東西。”

蕭公公莞爾一笑：“這就好。”

正說著，昨日那小太監又來了，這一次，腋下夾著一份報紙，小心翼翼走到蕭公公身邊，蕭公公看了他一眼，眼皮兒又垂下，道：“雜家乏了……”

他這麽一說，這些人都知道了他的意思，除了那送報的小太監，其餘人全部退了出去。

“怎麽樣？那張芳答應了嗎？”

“答應了，連夜寫了一份文章，刊載在咱們的報紙上，廠公請看。”

蕭公公接過報紙，草草看了一眼，微微笑道：“精彩，這個張芳，倒是寫的一手好文章，他這禦使，沒白做。”

小太監道：“這姓張的一開始還不肯，說什麽要廷杖的，會壞了前程，後來奴婢只好把公公的意思說出來，他才肯的。”

蕭公公嗯了一聲，將這報紙放在書案上，隨即道：“這報紙，叫東安報？”

“沒錯。”

“你安排的東家是誰？”

“是個姓周的，奴婢的遠親。”

蕭公公臉色一冷，道：“這個人，好大的膽子，居然敢刊載這等大逆不道的言論，還有那禦使張芳，簡直是膽大包天，身為朝廷命官，卻是去報紙裏刊載汙蔑宮闈之詞，小碧兒，這兩個人，都是死罪，你速速下雜家的條子，立即去東廠，告訴那千戶，派人去拿張芳，去砸了這什麽東安報館，連同那姓周的東家一齊拿了，立即把他們下獄，殺雞儆猴。”

“啊……”叫小碧兒的太監打了個哆嗦，不可置信地看著蕭公公，心裏說，公公，你莫不是瞧我不順眼，故意要整奴婢？這可全是按著公公的意思辦的，怎麽到頭來，怎麽還要拿張芳，要捉奴婢的遠親。

蕭公公看著小碧兒，眼睛中閃露出一絲淩厲，咬著牙道：“怎麽？你不敢？”

“我……我……奴婢，不，公公，砸報館，還有拿禦使，這……這只怕會引起清議，內閣那邊，只怕也會……”

蕭公公冷冷一笑：“就是要大家鬧，鬧得越兇越好，你快去，把這些牽涉到的人，全部拿下，一個都不許漏網。”

小碧兒只覺得自己雙腳顫抖的不聽使喚，卻無論如何猜不透蕭公公唱的是哪一出戲，這皇上，是蕭公公叫人罵的，現在人，卻又是蕭公公要拿，這算什麽？

可是想到這蕭公公的手段，小碧兒低著頭也不敢爭辯，連忙拿著報，灰溜溜的揍了。

蕭公公不由嘆了口氣，看著那小碧兒的背影，慢悠悠地道：“這小家夥還是少不更事，不知什麽時候才能歷練出來。”

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